В сентябре 2003 года мир столкнулся с неожиданной угрозой. Грибок кордицепс, который раньше поражал лишь насекомых, вдруг начал заражать людей. Он захватывал тело человека, менял его внешность и полностью подчинял себе разум. В самый разгар этой катастрофы строитель по имени Джоэл потерял близкого человека.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, где всем заправляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает им машину и аккумулятор, но взамен просит отвести трудную девочку-подростка Элли к её товарищам за пределами карантинной зоны.
